建筑物的圍護結構要防止雨水、雪水和地下水的滲透；要防止空氣中的濕氣、蒸汽和其他有害氣體與液體的侵蝕；分隔結構要防止給排水的滲翻。這些防滲透、滲漏和侵蝕的材料統稱為防水材料。建筑防水即為防止水對建筑物某些部位的滲透而從建筑材料上和構造上所采取的措施。防水多使用在屋面、地下建筑、建筑物的地下部分和需防水的內室和儲水構筑物等。按其采取的措施和手段的不同，分為材料防水和構造防水兩大類。材料防水是靠建筑材料阻斷水的通路，以達到防水的目的或增加抗滲漏的能力，如卷材防水、涂膜防水、混凝土及水泥砂漿剛性防水以及粘土、灰土類防水等。構造防水則是采取合適的構造形式，阻斷水的通路，以達到防水的目的，如止水帶和空腔構造等。 主要應用領域包括房屋建筑的屋面、地下、外墻和室內；城市道路橋梁和地下空間等市政工程；高速公路和高速鐵路的橋梁、隧道；地下鐵道等交通工程；引水渠、水庫、壩體。