公司是指一般依法設立的，有獨立的法人財產，以營利為目的的企業法人。根據現行中國公司法（2005），其兩種主要形式為有限責任公司和股份有限公司。兩類公司均為法人（民法通則36條），投資者可受到有限責任保護。
       根據方流芳教授的考證，公司曾被稱為“公班衙”，是對英國東印度公司的專屬稱呼。在百多年的歷史中，中文“公司”詞義在不斷地誤讀和重新詮釋中逐漸明確為現在的含義。 在公司出現以前，個人獨資企業是最典型的企依法設立的，有獨立的法人財產，以營利為目的的企業法人。根據現行中國公司法（2005），其兩種主要形式為有限業形式；與獨資企業并存的是各種合伙組織，當時的合伙組織中最典型的就是家族經營團體。
       在公司產生以前，合伙組織都沒有取得法人的地位，但是卻有其他的一些法人團體出現。這種情況最早可以追溯依法設立的，有獨立的法人財產，以營利為目的的企業法人。根據現行中國公司法（2005），其兩種主要形式為有限依法設立的，有獨立的法人財產，以營利為目的的企業法人。根據現行中國公司法（2005），其兩種主要形式為有限至古羅馬時期。在古羅馬，國家、地方自治團體、寺院等宗教團體、養老院等公益慈善團體都取得了法人的地位.......